[Le degenerate][J. Albert Mann]

La verità nascosta dietro le mura di un manicomio femminile negli anni ’20

Titolo: Le degenerate
Scritto da: J. Albert Mann
Titolo originale: The Degenerates
Tradotto da: Giuseppe Iacobaci
Edito da: Uovonero
Anno: 2024
Pagine: 344
ISBN: 9791280104236

La trama di Le degenerate di Jennifer Albert Mann

Stati Uniti, anni 1928: la Scuola del Massachusetts per deboli di mente è un luogo da cui, se entri, non puoi più uscire. Ma London non ha intenzione di arrendersi. Riuscirà a coinvolgere Alice, Rose e Maxine nella sua ribellione?

London è una giovane immigrata italiana, orfana, messa incinta e abbandonata: tanto basta, nell’America del 1928, per convincere la polizia a consegnarla alle cure della Scuola del Massachusetts per deboli di mente.

Qui London incontra molte ragazze con cui ha in comune una cosa sola: essere considerata una reietta della società. Una “ritardata” da rinchiudere, classificare e dimenticare. Una degenerata senza speranza.

Tra le grigie mura dell’Istituto conoscerà Rose, che ha la sindrome di Down ed è capace di grandi sogni, ma anche di astuti sotterfugi per ottenere ciò che vuole; sua sorella Maxine, che divide il suo grande cuore tra la passione per la musica, il sentimento di protezione per Rose e un amore inconfessabile; Alice, afroamericana abbandonata dalla famiglia perché nata col piede equino, che nasconde sotto un guscio indistruttibile la sua tenerezza.

Ma mentre le altre ragazze sono abituate fin da piccole all’obbedienza e all’accettazione della loro sorte, London non ha alcuna intenzione di far crescere suo figlio all’ombra delle sbarre, sotto lo sguardo gelido dell’infermiera capo, la crudele Mrs. Ragno, e tra le angherie delle altre ragazze incattivite dalla disumanità dell’Istituto. Alimentata dalla rabbia e dalla speranza, scava un millimetro dopo l’altro la sua via segreta verso la libertà, proprio come Edmond Dantès, il protagonista del romanzo di Dumas che legge e rilegge fino a consumare le pagine del libro.

Ma l’Istituto ha mille occhi per spiare e mille mani per spezzare la schiena ai sogni: non si può scappare da soli. Se vuole farcela, London dovrà accendere una miccia di ribellione nell’animo di Rose, Maxine e Alice. Riuscirà a convincerle che può esistere uno spazio per loro, nel mondo là fuori?

Chi è Jennifer Albert Mann

J. Albert Mann è una scrittrice e un’attivista per i diritti delle persone disabili. Ha conseguito un master in scrittura per bambini e giovani adulti presso il Vermont College of Fine Arts ed è autrice di numerosi romanzi middle grade e young adult, tra cui Le degenerate, vincitore del Massachusetts Book Award e inserito nel 2023 nella IBBY Selection for Outstanding Books for Young People with Disabilities. Nata e cresciuta nel New Jersey, attualmente vive su una barca nel porto di Boston. Preferisce le storie senza lieto fine.

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