[La ballata del carcere di Reading][Oscar Wilde]

Un poema civile e carcerario: con La ballata del carcere di Reading Oscar Wilde denuncia la pena capitale vittoriana

Titolo: La ballata del carcere di Reading
Scritto da: Oscar Wilde
Titolo originale: The Ballad of Reading Gaol
Tradotto da: Franco Venturi
Edito da: La Vita Felice
Anno: 2026
Pagine: 104
ISBN: 9788893469593

La trama di La ballata del carcere di Reading di Oscar Wilde

La ballata del carcere di Reading nasce dalla sua esperienza carceraria ed è l’ultima opera di Oscar Wilde. Composto dopo la liberazione nel maggio 1897 e pubblicato a Londra nel febbraio 1898 da Leonard Smithers, sotto lo pseudonimo C.3.3. – suo codice da prigioniero –, il poema nasce da una condizione biografica estrema: quella di uno scrittore che, precipitato dalla celebrità alla degradazione sociale, trasforma l’esperienza della prigione in una forma poe-tica di ampia portata morale e simbolica.

La ballata prende spunto dalla vicenda di Charles Thomas Wooldridge, detenuto in attesa di esecuzione per l’omicidio della moglie, e segue l’attesa della morte all’interno del carcere, tra rituali quotidiani, silenzi forzati e sofferenze condivise. Intrecciando il racconto della vita carceraria con l’attesa della fine, il testo si trasforma in una meditazione intensa sul male, sulla sofferenza e sulla possibilità di redenzione. Le atmosfere edonistiche lasciano spazio a una voce più intima e lacerata, senza perdere il consueto graffio di Wilde, qui rivolto contro la crudeltà del sistema penitenziario vittoriano.

Accanto alla denuncia della pena capitale e della disumanizzazione del carcere, il poema apre uno spazio di riflessione sul giudizio morale e sulla fragilità umana, in cui Wilde affida al lettore la sua confessione più autentica.

Eppure tutti gli uomini uccidono ciò che amano,
tutti ascoltino dunque ciò che dico:
alcuni uccidono con uno sguardo d’amarezza,
altri con una parola adulatoria,
il codardo uccide con un bacio,
l’uomo coraggioso con la spada!

Chi è Oscar Wilde

Oscar Wilde (Dublino, 1854 – Parigi, 1900) è stato uno scrittore, aforista, poeta, drammaturgo, giornalista, saggista e critico letterario irlandese dell’età vittoriana, esponente del decadentismo e dell’estetismo britannico. Spirito eccentrico e dandy di rara eleganza, nel 1888 pubblica la sua prima collezione di storie per ragazzi, Il Principe felice e altri racconti, mentre due anni dopo compare il suo unico romanzo, Il ritratto di Dorian Gray (1890), capolavoro che gli diede l’indiscussa fama per cui è conosciuto ancora oggi.

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